杰克·萨利是一名身困轮椅的前海军陆战队员。尽管身躯残破，杰克内心仍是一名战士。他受招募前往数光年外的潘多拉星球人类前哨站——一家企业集团正在那里开采一种稀有矿物，这被认为是解决地球能源危机的关键。由于潘多拉的大气对人类有毒，他们启动了“阿凡达计划”，将人类“驾驶员”的意识与一具能在致命空气中存活的远程控制生物躯体“阿凡达”相连。这些阿凡达是通过人类DNA与潘多拉原住民纳威人的DNA混合基因工程培育的杂合体。以阿凡达之躯重生后，杰克得以再次行走。他奉命渗透纳威人，后者已成为开采珍贵矿石的主要障碍。但一位美丽的纳威女性妮特丽救了杰克的命，这改变了一切。杰克被她的部落接纳，学习成为他们的一员，历经诸多考验与冒险。随着杰克与这位不情愿的导师妮特丽的关系加深，他逐渐学会尊重纳威人的生活方式，并最终在他们之中找到了自己的位置。很快，他将面临终极考验，带领纳威人投入一场决定整个世界命运的史诗之战。