江湖上，两大门派鹰爪门和蛇形门世代敌对，双方都想将对方彻底铲除。一个月黑风高的晚上，鹰爪门突击了蛇形门，蛇形门遭到血洗，只有长老白长天（袁小田 饰）侥幸逃出。白长天为了躲避鹰爪门的追杀，隐姓埋名于市井。 　　一日，白长天被市井无赖欺负，街上武馆的打杂简福（成龙 饰）帮白长天打发走了无赖们；随后，暴露了身份的白长天遭到鹰爪门伏击，幸得简福路遇相救才捡回一条命。白长天决定传授简福蛇形拳，聪明好学的简福在学习蛇形拳后加以创新，独创了蛇形刁手。鹰爪门再次找上门，简福为了师傅挺身而出。

老港片的剧情几乎都比较简单粗暴哇，尤其是动作片刚刚启蒙的时候，但作为功夫喜剧的前驱作品，它不仅火速受到观众的欢迎，从另一个层面来说，它还逐渐填补了因李小龙的死带来的功夫片上的空缺，当然影片的毛病还是很多的，袁和平的导演水平也远远不及他的武指水准，但一招一式的搭配现在看来也蛮好玩的